Lorsque j’ai rencontré Gilles Soulas pour la première fois, j’ai immédiatement été frappé par sa stature imposante et son charisme naturel. Ce vigneron passionné, à la démarche lourde et puissante, cachait derrière sa carrure de chêne une sensibilité rare pour la terre et les vignes de son domaine. La Bergerie de l’Arcade, nichée dans les hauteurs languedociennes, représente l’aboutissement d’une vie aux multiples facettes. J’ai eu le privilège d’visiter son univers viticole avant son décès en septembre 2021, découvrant un homme dévoué à l’excellence et au respect des traditions. Son engagement pour la viticulture artisanale mérite aujourd’hui d’être raconté.
La Bergerie de l’Arcade : un domaine d’exception en Languedoc
Perché sur les hauteurs d’Aniane, à Pouzols, le domaine viticole que Gilles a fondé avec son frère Pascal s’étend sur six hectares de terre battue par les vents méditerranéens. Lors de ma visite, j’ai arpenté ces parcelles où syrah, grenache et mourvèdre s’épanouissent dans un terroir unique, bénéficiant d’une exposition privilégiée. « Chaque cep raconte une histoire », m’avait confié Gilles en me guidant entre les rangs de vignes.
C’est Laurent Vaillé, le regretté vigneron de la Grange des Pères, qui avait encouragé et conseillé les frères Soulas à se lancer dans cette aventure en 2016. Depuis, la réputation du domaine n’a cessé de grandir parmi les connaisseurs et amateurs de grands vins languedociens. La philosophie des frères Soulas reposait sur une approche résolument artisanale, loin des méthodes industrielles qui standardisent trop souvent nos vignobles nationaux.
Le terroir unique des hauteurs d’Aniane
Le microclimat particulier qui règne sur les collines de Pouzols confère aux vins de la Bergerie de l’Arcade leur caractère distinctif. Les sols argilo-calcaires, combinés à l’altitude et aux influences maritimes, créent des conditions idéales pour l’expression des cépages méditerranéens. J’ai pu observer comment chaque parcelle bénéficie d’un traitement spécifique, adapté à sa situation et à son exposition.
Une collaboration fructueuse entre les frères Soulas
La complicité entre Gilles et Pascal formait la clé de voûte de cette entreprise viticole. Chacun apportait sa sensibilité et son expertise, formant un duo complémentaire. Si Gilles possédait cette force tranquille et cette vision stratégique héritées de son parcours professionnel varié, Pascal manifestait une connaissance technique approfondie. Ensemble, ils ont bâti ce qui est devenu l’un des domaines les plus respectés de la nouvelle génération languedocienne.
L’art de la vinification selon Gilles et Pascal Soulas
Dans le chai de pierre que j’ai eu l’honneur de visiter, Gilles m’a dévoilé les secrets de leur vinification. Tout y était pensé dans le respect du raisin et l’expression fidèle du terroir. Les méthodes traditionnelles côtoyaient les techniques modernes dans un équilibre parfaitement maîtrisé. La vendange manuelle, pratiquée parcelle par parcelle, permettait une sélection rigoureuse des grappes à parfaite maturité.
- Vinification parcellaire pour respecter l’identité de chaque terroir
- Fermentation avec levures indigènes uniquement
- Extraction douce pour préserver la finesse aromatique
Une vinification traditionnelle et méticuleuse
J’ai pu observer comment chaque étape de la vinification faisait l’objet d’une attention quasi militaire, comme si Gilles appliquait à ses vins la même discipline qu’il avait connue dans ses précédentes activités. Les raisins étaient triés avec une précision chirurgicale, puis délicatement pressés pour en extraire le précieux nectar. Les cuves, alignées comme une garde rapprochée, accueillaient le moût pour une fermentation lente et maîtrisée.
L’importance de l’élevage en fûts de chêne
L’élevage des vins de la Bergerie de l’Arcade se poursuivait pendant deux années complètes dans des fûts de chêne soigneusement sélectionnés. « Le temps est notre allié », m’expliquait Gilles en me faisant déguster un vin encore en élevage. Cette patience caractéristique révélait une philosophie profonde de respect du produit et de recherche d’excellence. Chaque barrique était régulièrement contrôlée, comme les livres d’une bibliothèque précieuse.
La sélection des grands vins de la Bergerie de l’Arcade
La production confidentielle du domaine compte plusieurs cuvées d’exception que j’ai eu le privilège de déguster lors de mes visites. Chaque vin porte l’empreinte indélébile de son créateur, à l’image de ces assemblages audacieux mais parfaitement équilibrés qui révèlent le caractère du terroir languedocien.
- La cuvée « Arcade » – L’emblématique assemblage du domaine
- Le « Pouzols » – Hommage au terroir village qui les accueille
- La « Syrah des Hauteurs » – Expression pure du cépage roi du domaine
Les cuvées emblématiques du domaine
La cuvée principale, sobrement nommée « Arcade », incarne parfaitement la vision de Gilles. Concentrée, profonde mais jamais lourde, elle présente une structure tannique impressionnante soutenue par une fraîcheur inattendue. Les notes de fruits noirs, d’épices et de garrigue s’entremêlent avec la subtilité d’un manifeste politique bien articulé.
Reconnaissance et appréciation par les connaisseurs
Si les vins de la Bergerie de l’Arcade ne courent pas après les médailles et les concours, ils ont néanmoins séduit de nombreux sommeliers et critiques influents. J’ai vu ces bouteilles apparaître sur les cartes de grands restaurants, signe d’une reconnaissance discrète mais effective, à l’image de leur créateur qui préférait l’efficacité à l’ostentation.
Gilles Soulas : l’homme derrière le vigneron
Né en 1955 et décédé en septembre 2021, Gilles Soulas était un homme aux multiples talents. Avant de se consacrer à la vigne, il avait dirigé plusieurs entreprises, notamment dans les domaines de l’affichage, de la promotion publicitaire et de l’édition. Sa carrière professionnelle diversifiée lui avait apporté une vision entrepreneuriale précieuse pour développer son domaine viticole.
- Ancien dirigeant de sociétés dans la communication et l’édition
- Passionné de livres et bibliophile averti
- Homme d’action au physique imposant et au caractère déterminé
Un parcours professionnel diversifié
Avant de se tourner vers la viticulture, Gilles avait notamment dirigé une société d’affichage nommée Conseil Promotion Service et s’était impliqué dans le monde de l’édition en reprenant une librairie nationale. Cette expérience dans l’organisation et la gestion lui a servi lorsqu’il s’est lancé dans l’aventure viticole, apportant une rigueur et une vision stratégique essentielles.
L’héritage viticole de Gilles Soulas
Aujourd’hui, Pascal poursuit l’œuvre commune, fidèle à la vision partagée avec son frère. Les vignes continuent de s’épanouir sous le soleil languedocien, perpétuant la mémoire de cet homme d’action reconverti en artisan de la terre. L’empreinte de Gilles reste visible dans chaque aspect du domaine, de l’organisation méticuleuse des parcelles à la rigueur des vinifications.
Découvrir et savourer les vins de la Bergerie de l’Arcade
Pour les amateurs désireux de découvrir ces vins d’exception, le domaine accueille les visiteurs sur rendez-vous. L’expérience mérite le détour : Pascal vous guidera à travers les vignes avec la même passion que son frère, avant une dégustation dans le chai historique. Ces vins demandent patience et attention, à l’image de leurs créateurs qui ont toujours préféré la profondeur à l’immédiateté.
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